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Tour of Pennsylvania : Une première victoire sur le circuit UCI

30 juin 2008

L’étape suivante du Tour de Pennsylvanie se déroulait sur 150km et comprenait plusieurs côtes à répétitions. Nous terminions la course par 3 tours d’un circuit de 5km dans Pittsburgh. Étant donné mes bons résultats durant la 4e étape, mon équipe et moi voulions tout faire pour nous emparer du classement général puisque j’étais 2e à seulement 1sec du maillot jaune. Je n’étais pas le seul à avoir des aspirations au classement général puisqu’il y avait toujours 8 coureurs à l’intérieur d’une minute du leader.

Dès les premiers instants de l’épreuve, beaucoup de coureurs ont tenté de s’échapper. Mes coéquipiers et moi, nous devions être vigilants pour ne pas laisser un coureur dangereux prendre le large. À mi-parcours, la course a ralenti un peu, mais quelques sections de parcours exposés au vent ont rendu les choses plus difficiles.

Vers la fin, les attaques ont recommencé et un groupe de 3 coureurs, par la suite rejoint par un autre groupe de 5, a pris jusqu’à 2 minutes d’avance sur le peloton. Cette échappée était très dangereuse puisqu’un des coureurs se trouvait à seulement 56 sec du meneur. Nous avons laissé l’équipe du maillot jaune faire la majorité du travail pour ramener l’échappée à un écart acceptable de moins de 50 sec. Dans le circuit final, mon coéquipier Ben King s’est assuré de réduire l’écart avec l’échappée et de maintenir une bonne vitesse avec le peloton.

L’arrivée se rapprochait à grand pas et nous devions agir si nous voulions reprendre ma seconde de retard. Nous avons donc attaqué le peloton avec 2,5km à faire. Jack Keough a lancé l’attaque avec Kevin Lacombe dans sa roue et moi derrière. Jack a fait le premier effort et Keven et moi avons continué ensemble. Nous avons pris quelques relais et nous avons creusé une avance de 13 sec au fil d’arrivée. Cependant, je n’ai jamais regardé derrière moi et je n’avais aucune idée à savoir si nous avions les 2 secondes d’avance pour que je prenne la tête du classement général. J’ai donc sprinté mon coéquipier à la ligne d’arrivée pour qu’on est le plus d’avance possible. Cependant, Keven avait regardé derrière et il s’avait que nous avions amplement le temps de célébrer. J’aurais aimé laissé Keven prendre l’étape puisqu’il a fait un travail exceptionnel pour m’aider à gagner le classement général.

Pour finir le Tour, nous devions courir un critérium de 80km dans les rues de Pittsburgh. La course a bien commencé avec mon équipe qui faisait un très bon travail à garder les devant du peloton. Les choses se sont corsées après environ 10 tours de circuit. Un violent orage a rapidement couvert le peloton se qui rendait le parcours très dangereux. Après 2 tours sous la pluie et une alerte météorologique qui prédisait des chances de tornades, les commissaires ont arrêté la course pour des raisons de sécurité.

Le peloton a donc été complètement arrêté. La direction de la course a alors cancellé le classement général pour cette étape. Je n’étais donc même pas obligé de finir la course pour remporter le Tour. Je tenais par contre à finir la course par respect pour l’organisation et les spectateurs étant donné que je portais le maillot jaune.

Cette victoire est ma plus prestigieuse au niveau international. Je suis très content et je dois remercier tous mes coéquipiers qui m’ont épaulé toute la semaine. Sans eux, je n’aurais pas pu remporter le classement général de la course.

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